Bad News For EPS 95 Pensioners: EPFO ने 2014 से पहले के सेवानिवृत्त लोगों के लिए उच्च पेंशन को रोकने के लिए कदम उठाया

कर्मचारी भविष्य निधि संगठन (EPFO) ने अपने फील्ड कार्यालयों से सितंबर 2014 से पहले सेवानिवृत्त हुए लोगों के पेंशन भुगतान को कम करने के लिए कहा है, जो हजारों पेंशनभोगियों को प्रभावित कर सकता है। EPS 95 के तहत विकल्प का प्रयोग किए बिना उच्च वेतन पर पेंशन प्रदान की। अधिकारियों से कहा गया है कि ऐसे सेवानिवृत्त लोगों को अब तक मिले अतिरिक्त पेंशन भुगतान की वसूली की जाए।

विश्लेषकों ने कहा कि इस कदम का उद्देश्य नवंबर, 2022 के सर्वोच्च न्यायालय के फैसले के कारण व्यय को कम करना है, जिसने 2014 के कर्मचारी पेंशन योजना ( EPS 95) संशोधन को बरकरार रखा था, लेकिन नए मुकदमेबाजी हो सकती है।

EPS 95 के तहत उच्च पेंशन पर शीर्ष अदालत के आदेश का हवाला देते हुए, EPFO ने इस बात पर जोर दिया है कि अदालत का फैसला केवल उन पेंशनरों से संबंधित है, जिन्होंने उच्च वेतन पर  EPS 95 में योगदान दिया था और संयुक्त रूप से उच्च पेंशन के लिए अपने नियोक्ताओं के साथ विकल्प का प्रयोग किया था, जिसे अस्वीकार कर दिया गया था। या उच्च अंशदान की सीमा वापस कर दी गई या उनके ईपीएफ खातों में भेज दी गई। बुधवार देर रात जारी एक सर्कुलर में, रिटायरमेंट फंड बॉडी ने अधिकारियों से कहा है कि वे 2014 से पहले के सेवानिवृत्त लोगों के पेंशन को निचले स्तर पर बहाल करें और "1 सितंबर, 2014 से पहले बिना व्यायाम किए सेवानिवृत्त हुए कर्मचारियों के संबंध में अधिक भुगतान बंद करें।" पूर्व-संशोधित योजना के पैरा 11(3) के तहत कोई विकल्प, और उच्च वेतन पर पेंशन दी गई है'

EPS 95 के पहले के नियमों के अनुसार, पैरा 11(3) सदस्यों को कैप से अधिक मासिक वेतन पर पेंशन के लिए योगदान करने का विकल्प देता था, जिसे नियोक्ता के साथ संयुक्त रूप से प्रयोग किया जाना था। EPFO ने कहा है कि इन मामलों की फिर से जांच करने की आवश्यकता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि उन्हें जनवरी 2023 के महीने से अधिक पेंशन नहीं दी जा रही है, इस बात पर जोर देते हुए कि ऐसे मामलों में पेंशन को तुरंत वेतन से जुड़ी पूर्ववर्ती राशि में बहाल किया जा सकता है। 5,000 रुपये या 6,500 रुपये प्रति माह की सीमा।

किसी भी पेंशन पात्रता को संशोधित करने से पहले, पीएफ कर्मचारियों को पेंशनभोगी को एक अग्रिम नोटिस जारी करने के लिए कहा गया है ताकि उन्हें 1 सितंबर, 2014 से पहले अपनी सेवानिवृत्ति से पहले पैरा 11 (3) के तहत विकल्प के प्रयोग को साबित करने का अवसर मिले।

EPFO ने कहा, "आगे, इस तरह के संशोधन के बाद जो भी वसूली हो सकती है, उसे एक कंपित और प्रेरक तरीके से किया जाना चाहिए," क्षेत्रीय पीएफ आयुक्तों पर 'पेंशन पात्रता को फिर से निर्धारित करने और वसूली शुरू करने' की जिम्मेदारी डालते हुए।

सर्कुलर ने पीएफ अधिकारियों के साथ-साथ विशेषज्ञों के बीच चिंता और भ्रम पैदा कर दिया है, जिन्होंने कहा है कि इससे मुकदमेबाजी हो सकती है और फील्ड स्तर पर बेतरतीब कार्यान्वयन हो सकता है।

"वसूली एक चुनौतीपूर्ण प्रस्ताव होगा और इससे इस मुद्दे पर नए मुकदमेबाजी भी हो सकती है। जबकि उद्देश्य अपने धन की सुरक्षा करना है, सामाजिक सुरक्षा के अंतिम उद्देश्य को नजरअंदाज कर दिया गया है, ”इस मामले से परिचित एक कानूनी विशेषज्ञ ने कहा। पीएफ अधिकारियों ने यह भी कहा कि पुराने रिकॉर्ड को खोदना और मामलों की पहचान करना और उन पेंशनरों को ट्रैक करना मुश्किल हो सकता है जिन्हें अधिक पेंशन दी गई है। एक अधिकारी ने कहा, "अधिकारी रिकॉर्ड देखने और पेंशन कम करने के लिए इतना समय और संसाधन कैसे लगा पाएंगे।"

31 जनवरी से शुरू होने वाले संसद के बजट सत्र के साथ, इस मुद्दे को सांसदों द्वारा भी उठाए जाने की संभावना है क्योंकि इससे कई पेंशनभोगी प्रभावित होंगे जिनकी पेंशन में काफी कमी आएगी। EPFO द्वारा कम पेंशन भुगतान के संदर्भ में इस कदम का सटीक प्रभाव अभी तक नहीं आंका गया है।

31 मार्च, 2022 तक  EPS 95 में 6.89 लाख करोड़ रुपये के कोष के साथ लगभग 73 लाख पेंशनभोगी थे। इसने 2021-22 में पेंशन और निकासी लाभ के रूप में 20,922 करोड़ रुपये का वितरण किया था। माना जा रहा है कि सरकार सुप्रीम कोर्ट के फैसले से पैदा होने वाली अतिरिक्त पेंशन देनदारी पर काम कर रही है।

EPFO मुख्यालय के पत्र ने कार्यालयों से ऐसे मामलों की पहचान करने के लिए अंतिम सावधानी बरतने का आग्रह किया है जहां किसी अदालत के फैसले के कारण उच्च पेंशन दी गई थी। ऐसे मामलों में, 5,000 रुपये या 6,500 रुपये की सीमा तक पेंशन को रोकने या बहाल करने से पहले सुप्रीम कोर्ट के आदेश का हवाला देते हुए संबंधित अदालत से एक अनुकूल आदेश प्राप्त किया जाएगा, EPFO ने आगे कहा है।

"...यदि किसी भी मामले में, पेंशन को गलत तरीके से संशोधित किया गया था, तो ऐसी पेंशन को तुरंत रोका जा सकता है और पैरा 44 (x) में निहित निर्देशों के अनुसार पैरा 44 (x) में निहित निर्देशों के अनुसार, 5,000 रुपये या 6,500 रुपये की अधिकतम सीमा तक वेतन पर पेंशन बहाल की जा सकती है। माननीय सर्वोच्च न्यायालय के दिनांक 04.11.2022 के फैसले के 44 (वी), “परिपत्र का निष्कर्ष निकाला गया।

सुप्रीम कोर्ट ने नवंबर 2022 में अपने फैसले में 2014 के  EPS 95 संशोधन को बरकरार रखा था, जिससे ग्राहकों को उच्च पेंशन भुगतान का विकल्प चुनने का एक और मौका मिला। जो कर्मचारी 1 सितंबर, 2014 को मौजूदा  EPS 95 सदस्य थे, वे अपने 'वास्तविक' वेतन के 8.33% तक का योगदान कर सकते हैं - कैप्ड वेतन के 8.33% के मुकाबले - पेंशन के लिए। हालांकि, आदेश के इस हिस्से को छह महीने के लिए निलंबित कर दिया गया है, इस दौरान विधायिका  EPS 95 योजना के लिए धन के अतिरिक्त स्रोत उत्पन्न करने के लिए संशोधन ला सकती है।