EPS 95 Higher Pension Cases: EPS 95 HIGHER PENSION CASES HEARING SUPREME COURT FINAL ORDER ON 24 AUGUST CASES REFER TO 3 J BENCH

सुप्रीम कोर्ट की एक जजों की बेंच ने मंगलवार 24 अगस्त 2021 को कर्मचारी भविष्य निधि संगठन (EPFO) द्वारा केरल उच्च न्यायालय के एक फैसले को चुनौती देने वाली अपील को एक बड़ी बेंच के पास भेजा, जिसने कर्मचारी पेंशन के तहत "पेंशन योग्य वेतन के निर्धारण" में संशोधन को ख़तम कर दिया था। न्यायमूर्ति ललित की पीठ ने कहा कि कम से कम तीन न्यायाधीशों की एक बड़ी पीठ को आर सी गुप्ता मामले में निर्धारित "शासी सिद्धांतों" की पृष्ठभूमि में अपील पर विचार करना चाहिए। जो इस अपील में "मामले की जड़ तक जाता है। एक बड़ी बेंच बनाने के लिए अपील को भारत के मुख्य न्यायाधीश के पास भेजा गया था। यह विवाद EPS-1995 के खंड 11(3) में किए गए विवादास्पद संशोधनों के इर्द-गिर्द घूम रहा है।

ईपीएस संशोधनों की चुनौतियों ने कहा कि वे विषम थे। संशोधनों को चुनौती देने वाले लोग जीवन और कार्य के सभी क्षेत्रों से आए थे जिन्होंने एक जीवन जीने लायक पेंशन के साथ अधिक सुरक्षित जीवन की मांग की है।

ईपीएस-1995 के पुराने संस्करण में, अधिकतम पेंशन योग्य वेतन सीमा ₹ 6500 थी। हालांकि, जिन सदस्यों का वेतन इस सीमा से अधिक था, वे अपने नियोक्ताओं के साथ, अपने वास्तविक वेतन का 8.33% योगदान करने का विकल्प चुन सकते थे।

बाद में 2014 के संशोधनों ने इस सीमा को ₹6500 से बढ़ाकर ₹15000 कर दिया। लेकिन संशोधनों में कहा गया है कि केवल कर्मचारी, जो 1 सितंबर 2014 को मौजूदा ईपीएस सदस्य थे, अपने वास्तविक वेतन के अनुसार पेंशन फंड में योगदान करना जारी रख सकते हैं। उन्हें नई पेंशन व्यवस्था चुनने के लिए छह महीने का समय दिया गया था।

हालांकि, संशोधनों के माध्यम से पेश की गई बदली हुई पेंशन व्यवस्था का मतलब था कि जो व्यक्ति 1 सितंबर 2014 के बाद ईपीएस सदस्य बन गया, उसे अपने वास्तविक वेतन के बराबर पेंशन नहीं मिलेगी। मुख्य उत्तरदाताओं के लिए वकील निशे राजेन शोंकर ने समझाया, की भले ही आपका वेतन ₹1 लाख है, आपको केवल वेतन ₹15000 के वेतन के हिसाब से पेंशन मिलेगी।" मामला उन हजारों कर्मचारियों और पेंशनभोगियों से संबंधित है जो पेंशन के रूप में केवल ₹2000 या ₹3000 ले रहे हैं।

आर.सी. गुप्ता मामले में, सुप्रीम कोर्ट ने कहा था कि ईपीएस-1995 जैसी "लाभदायक योजना" को 1 सितंबर 2014 जैसी कट-ऑफ तारीख के संदर्भ में पराजित नहीं होने दिया जाना चाहिए। इसके अलावा, संशोधनों ने सदस्यों के लिए अतिरिक्त दायित्व बनाए। जिनका वेतन ₹15000 की सीमा से अधिक है उन्हें अपने ईपीएफ अंशदान के अलावा वेतन का 1.16% की दर से योगदान करना था। ऐसे कर्मचारियों को छह महीने के भीतर नया विकल्प देने का विकल्प भी दिया गया।

संशोधन पेश किए जाने से पहले, प्रत्येक कर्मचारी, जो 16 नवंबर, 1995 को कर्मचारी भविष्य निधि योजना 1952 का सदस्य बना, ईपीएस का लाभ उठा सकता था। फिर, पेंशन योग्य वेतन कर्मचारी के ईपीएस से बाहर निकलने की तारीख से पहले 12 महीने का औसत वेतन था। संशोधनों ने औसत वेतन की गणना की अवधि को 12 महीने से बढ़ाकर 60 महीने भी कर दिया।

कर्मचारी और पेंशनभोगीयो की ओरसे तर्क दिया कि वेतन आमतौर पर सेवानिवृत्ति से पहले पिछले वर्ष के दौरान सबसे अधिक था। उन्होंने तर्क दिया कि औसत पेंशन योग्य वेतन की गणना की अवधि को 12 से बढ़ाकर 60 महीने करने से पेंशन में इसी तरह से कमी आएगी।

सुप्रीम कोर्ट में ईपीएफओ की दलील: ईपीएफओ ने अपनी अपील में संशोधनों के पक्ष में तर्क देते हुए कहा कि उच्च न्यायालय ने न केवल "ईपीएस-1995 के उद्देश्य और उद्देश्य को हरा दिया है, बल्कि कम वेतन वाले कर्मचारियों के हितों को भी प्रभावित करेगा"। इसने कहा कि उच्च वेतन की पेंशन निधि को समाप्त कर देगी और "कम वेतन पर योगदान करने वाले कर्मचारी इस योजना का वास्तविक अर्थ में लाभ नहीं उठा पाएंगे"।

"संग्रह [पेंशन फंड के लिए] सरपट दौड़ रहा है। कुछ अनुमानित बीमांकिक घाटे के कारण लोगों का पैसा रखना अनुचित है, वरिष्ठ अधिवक्ता जयदीप गुप्ता, कुछ पेंशनभोगियों और कर्मचारियों की ओर से पेश हुए।

अधिवक्ता पुरुषोत्तम शर्मा त्रिपाठी ने कहा, "हम केवल एक छोटा सा पैसा मांग रहे हैं। यह हमारे पेंशनधारकों का  पैसा है। कई सेवानिवृत्त लोगों के पास दवा खरीदने या अपनी बुनियादी जरूरतों की देखभाल करने के लिए पैसे नहीं हैं। ईपीएफओ के पास एक लाभकारी योजना को विफल करने का अधिकार है।"